2026年6月4日19时39分，太原卫星发射中心成功发射长征六号改运载火箭，将千帆极轨第11组卫星送入预定轨道，任务圆满成功。胡海鹰是中国科学院微小卫星创新研究院院长，也是千帆星座卫星系统的总指挥。千帆星座，又称“中国星链”，是中国正在建设的低轨卫星互联网星座计划。截至6月5日，千帆卫星数量增加到200颗，接下来还将进行高频次发射。
“千帆”和“星链”计划都属于低轨卫星互联网星座计划，目标是在距离地球300公里到2000公里的太空中部署卫星，形成覆盖全球的网络。相对于高轨卫星，低轨卫星信号延迟短，能够通过成千上万颗卫星解决高山、荒漠、深海等地区的通信盲区。中国在2003年就已开始关注低轨卫星，而马斯克的“星链”计划直到后来才出现。目前，“星链”已有上万颗卫星在轨，中国的“千帆星座”一期目标是在2026年7月前完成324颗卫星的组网。
胡海鹰表示，低轨互联网卫星的兴起大约在2015年左右。当时国内对这一领域还没有充分认识，但随着通信产业的发展，特别是从2G、3G到4G、5G的进步，国内地面网络设施变得非常完善。然而，这也使得低轨卫星通信在国内显得不那么急需。但在一些特殊地区，如海外台站、海洋浮标采集、南北极科考等，地面基站无法覆盖，低轨卫星通信显得尤为重要。此外，远洋运输、空中航班等也需要低轨卫星的支持。
胡海鹰提到，低轨卫星通信在国家战略层面也非常重要。例如，在特大灾害或战争中，当所有地面通信设施被摧毁时，只有天上的卫星能够提供信息通道。美国曾利用GPS系统对中国施加压力，这让中国深刻认识到导航系统的自主性至关重要。因此，中国启动了北斗系统，并于2020年完成了北斗三号全球组网。如果中国不能在低轨通信领域拥有自己的“星链”，可能会面临类似的问题。
马斯克的“星链”正在以前所未有的速度占领低轨空间，截至2026年6月，“星链”在轨运行卫星已突破1.24万颗，占全球在轨活跃卫星的60%以上。相比之下，中国在轨航天器仅占全球的不到10%。国际电信联盟奉行“先申报先使用”规则，这意味着谁先打上去、先提供服务，谁就有优先权。因此，中国面临着紧迫的时间窗口。
2021年，中国开始启动千帆星座研制。其目标市场首先是共建“一带一路”国家和中国出海企业。千帆星座计划首先要解决的问题是卫星制造成本。传统卫星造价高昂，但低轨星座需要大量卫星，且使用寿命只有七年。胡海鹰团队采用小步快跑、快速迭代的方式，重新设计卫星结构，以实现更大的发射量。他们还进行了多次仿真测试，确保卫星在发射过程中不会互相碰撞。
2025年12月，中国向国际电信联盟提交了一份申请，新增20.3万颗卫星的频率与轨道资源，覆盖14个卫星星座。这是迄今为止我国规模最大的一次国际频轨集中申报行动。胡海鹰认为，这是国家的战略储备，为未来的网络服务做好准备。从2003年的第一颗实验星到2026年6月的密集发射，千帆星座正以肉眼可见的速度追赶。这不仅是一场商业竞赛，更是一次必须打赢的战略突围。
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